晚清时期，电镀传入我国，颇引起上层和民间人士的浓厚兴趣，也有人在家进行小型电镀实验。但是这种兴趣没有持续很久，也没有向深层次研究方向发展，徐寿等进行的电镀实验，虽然取得一些成果，但目的是推广应用，面临的大都是普通的操作问题，限于当时实验条件，还不可能进行电镀理论研究和新工艺探讨。
01
早期研究工作
进入民国时期，国外电镀已有很大发展，国内生产力水平很低，电镀技术应用没有工业基础，所谓电镀研究只是国内个别机构或有些学者出于个人兴趣，开始进行电镀研究。从研究课题的范围、深度和试验方法而言，已接近国外的专业研究水平。一些研究成果用英文发表在国外专业杂志上，但在国内几乎不为人所知，更没有转化为生产力。
民国时期没有专门的电镀期刊，偶尔有些电镀论文也只是散见于普通科学性期刊和报纸上。当时的研究是盲目分散的，没有全国性构主持，更没有通盘考虑研究课题和发展规划，所以对电镀工业的影响力是非常有限的。
早期研究电镀的学者都有留学背景，其中，比较有影响或有资料可查的有以下几人：
张明易的研究工作
张明易等，化学世界，1953.8.
据文献记载，我国近代电镀研究工作，以张明易开展的工作为最早。他在 1918 年就镀镍问题发表论文，论述在复盐型镀镍溶液镀取光亮匀净的镍层，并从理论上进行探讨。论文用英文发表在国外杂志上，这是我国学者最早发表的电镀论文。遗憾的是我们至今对张明易的生平事迹毫无所知，甚至他的姓名“张明易”也是从英文转译而来。
潘履洁的研究工作
潘履洁是 1929 年成立的中华工业化学研究所所长，他热衷于电镀试验研究，发表过许多篇论文，涉及多个镀种。
1931 年至 1938 年间，潘履洁对氰化物电镀液进行一系列研究，包括氰化铜、氰化镀黄铜、氰化镀锌、氰化镀银等。他在研究试验中，已注意到电流效率，极化作用、镀出率、镀层性质以及镀层外观多方面的因素。
关于镀镍，潘氏也有重要研究。他研究出如何控制和调节镀镍电解液 pH 值的图表，切合实际，可以免去计算的麻烦。他还研究镍的容量分析法，利用设计图表，可以直接读出电解液内镍离子 (硫酸镍及两种复合镍盐) 含量。潘还通过调整溶液成分，改善银层、锌层的外观和沉积速率。对氰化镀银，研究出与镀铬外观相仿的银镀层。对于普通电镀液的成分测定、电解液的金属盐类、电导体、阳极去极化剂、增光剂、缓冲溶液等的互相影响，潘氏也都有深人的研究。
南开大学应用化学研究所的研究工作
该所是我国高等院校中第一个建立的应用化学研究所，创办于1932年，首任所长张克忠。该所提倡“学用结合,培养人才”。该所的电镀研究包括镀镍、镀黑镍以及铬、钻、铜、银、金等新的电镀方法，成果发表在1933年南开大学应用化学研究报告书上(1933 年第1期)。
刘树杞的研究工作
早在 1919 年，刘树杞在哥伦比亚大学完成《从铬酸盐废液中电解再生铬酸的连续方法》的博士论文。该方法在美国工厂被广泛应用，既可回收铬酸，节约资源，又能减轻环境污染。此项发明曾获美国专利，而且直到 20 世纪 40 年代，该论文成果一再被一些学者在著作中引用。
1929 年，刘树杞发表《电解铝制造皱铝合金》论文，引起外国航空界极大兴趣，争相报道。1931 年刘与他的学生沈青囊合作，利用电解方法在铜上镀铂，应用磷酸盐溶液，在适宜的温度和电流密度下，可在铜器皿上沉积铂，电流效率高达79.29%，器皿不被浸蚀，功效与纯铂器皿相等，但不能经受高温猝热。
1936 年，刘树杞研究重铬酸钾的电氧化生产法，以制取镀铬用的铬酸，这是他1919 年在美国的研究工作的继续，因此，他被认为是国内最早关注镀铬工艺的学者。
在职期间，刘树杞曾在中央大学建立熔盐电化学实验室，在北京大学建立电化学实验室，都属于我国较早建立的工业电化学实验室。
其他学者的研究工作
1934 年，蒋轶凡进行镀研究，1935 年进行镀镍研究。1935 年，蒋轶凡与范敬平合作进行石膏板镀铜试验。
1934年，贺圣鼎与于彦赖编写《近代印刷术》，在“制版法”里介绍铅上镀镍，该工艺对铅版的细微凹凸花纹毫无改变。还叙述一种镍版镀铬法，用于制作钱票和邮票原版。据说“铬为灰白色金属，质坚而脆，最能抵御磨剥，且难溶解，不为纸张粗糙所磨剥，更难为油墨所含之化学品所蚀损，只为盐酸所腐蚀，版面不沾水分”，“镀铬则直接镀于原版之上，目的在使版面坚固。
1935年，陈大章等进行铂上电镀氧化铀的研究。
1936 年，林泽人发明玻璃镀银法，获得专利。同年，李续组与龚文昌合作利用重铬酸钾与 68%硝酸作用，得到纯度很高的铬酸，用于配置镀铬溶液，在铜件上可镀得很光亮的铬层。1937 年，陈珠进行“铜及铜合金之着色”研究，用含有高锰酸钾、高铬酸钾氢氧化钾的水溶液，在适当工作条件下，可得到草黄、金黄、红棕、暗棕、黑红及深黑等不同色调的颜色。
02
研究机构
民国时期没有专门的电镀研究机构，在一些研究院所里也不设专门的电镀实验室。电镀研究附属在理化实验室，或应用化学实验室里，工作量是很少的。属于政府研究机构的有中央研究院工程研究所，其前身是理化实验研究所工程组，设有钢铁试验室、金工厂、玻璃试验、棉纺织染试验室等，有时也进行电镀工研究。
1928 年成立中央工业试验所，所长徐善祥。1931 年，接受江南造币厂为所址。所内设化学、机械两试验处。1932 年，设立电镀分厂，进行电镀材料试验。抗战时期搬至重庆，开展多项研究课题，电池和电镀研究也在项目之内。
1929 年成立中华工业化学研究所，潘履洁为所长。潘本人很热衷于电镀试研究，发表过许多篇论文。
1930 年成立实业部中央工业实验所，吴承洛为所长。该所进行的是酿造、窑业、造纸、制胰等研究，也进行过电镀镍和蓄电池的电化研究。
1948 年成立北平工业试验所，所长顾毓珍，在工业技术研究方面也涉及电镀。
03
早期电镀论文
任鸿隽
任鸿隽是晚清末科秀才，近代著名化学家和教育家，曾任孙中山临时大总统府秘书。
1914 年，任鸿隽与其他留美归国的科学家创立中国科学社，任鸿隽任中国科学社社长。他创办《科学》杂志，以“提倡科学，鼓吹实业，审定名词，传播知识”为宗旨。
1916 年，以“永”为笔名，在《科学》杂志连续发表科普文章。在7月号上发表《电流镀镍法》。该文分四节，一为“物面之光洁”，二为“电槽之布置”，三为“镀液之配合”，四为“适当之电流”。
文中说“镍之电性，在轻素 (氢元素) 之上，故不能于酸性溶液内电镀。常用之溶液为镍与安摩尼亚之硫酸盐 (硫酸镍钱复盐)”，“大概硫酸安摩尼亚自25至50分，镍与安摩尼亚之硫酸盐 50分，水 1000 分皆可。此溶液更需以少量之硫酸或柠檬酸，使带酸性，至能变青色纸低至赤而止。此酸性作用在使镀出之镍甚白”，“然酸性大强，又足阻镍之出现也。”
潘履洁
潘履洁作为中华工业化学研究所所长，不仅从事许多电镀技术研究，而且发表较多的电镀技术论文，当是中国早期电镀论文第一人。
在将近十年时间里，潘履洁至少写了17篇论文。论文的研究内容、仪器应用、试验方法、理论分析等都达到很高水平。他的论文都用英文发表在国外金属材料和电镀杂志上。
萧冠英
萧冠英(1892~1945 年)，字菊魂，广东大埔县人，曾任广东工业专科学校校长、中山大校代校长等职，是岭南著名学者，一生从事工业技术究，有多部著作。1931年萧冠英在《广州电业季刊》上发表长文《电镀》，约2万多字。论述电镀铜、银、金、铂、铅、锡、锌、钯、黄铜等，是当时不可多得的电镀文献。1933年，萧冠英还针对广州电镀业现状写了两篇报告，《批评广州市电镀工业》和《调查广州市电镀工业报告》。
萧冠英的文章提出5点建议：
萧冠英的这5点建议极有见地，不仅适合广东电镀业，也适用于当时国内电镀业。
